La communication par EDI : pour une réelle maîtrise des flux

Les notions d'échanges de données informatisées (EDI) et de flux tendus font partie depuis quelques années des thèmes mobilisateurs aussi bien pour les chercheurs qui travaillent sur les concepts, les problématiques et les innovations technologiques, que pour les entreprises qui les mettent en œuvre et les exploitent. La coïncidence est-elle fortuite ? Certainement pas. Le développement de l'offre en matière de télécommunication et la maturité de l'informatique de gestion dans les entreprises industrielles et commerciales se conjuguent pour susciter de nouvelle pratiques de gestion, généralement en relaçant des problématiques de gestion qui n'avaient pu aboutir faute d'un environnement technologique adéquat (évalué sur le triple critère coût, service, complexité de mise en œuvre). Le domaine qui fait l'objet des plus profondes remises en cause est certainement celui de la gestion des flux physiques. Le désormais possible développement d'un système d'information et de communication étendu à la fonction des échanges intra et surtout inter-firmes permet en effet de reconsidérer l'ensemble du dispositif de gestion des flux physique qu'il pilote, et autorise la propagation de la démarche logistique sur la totalité du réseau ainsi défini. La gestion en flux tendus qui est l'optimisation attendue de la démarche logistique mais qui suppose une conception globale de la chaîne sur le double plan de la gestion des informations et des flux physiques, trouve dans le contexte actuel de la diffusion des technologies d'information et de communication les moyens de son développement et surtout de son efficience. L'objectif de cet article est de montrer que bien qu'issus de deux mondes relativement distants sur le plan académique –l'EDI appartient à l'informatique et à la télécommunication et les flux tendus à la gestion– ces deux concepts sont convergents. D'ailleurs, si les enjeux associés à la pratique de l'EDI et à la mise en flux tendus sont séparément importants pour les firmes, les expériences les plus avancées montrent que c'est dans leur association qu'ils trouvent leur meilleure efficience. Mais si l'EDI est totalement adéquat aux contraintes de circulation et de traitement des informations de la communication inter-firmes dans le cadre des organisations en flux tendus, il est nécessaire d'approfondir la réflexion sur la problématique du développement coordonné de l'organisation de la chaîne logistique et de l'organisation de la chaîne EDI afin de déboucher sur une réelle maîtrise des flux (physiques et d'informations) conçue au niveau de la stratégie des firmes (schéma directeur logistique et informatique).