Le fonctionnement du cycle de vie social et les périmètres de l'étude

L'idée de cycle de vie nous invite à suivre par l'esprit les tribulations d'un produit (une montre suisse dans ce chapitre) au cours de toutes les phases qui président à sa création, à son usage et à sa fin de vie. Nous voyons l'horloger assembler ses pièces dans un atelier d'usine. Nous revenons mentalement à ses antécédents, dans la mine où l'on extrait le métal, dans la ferme qui élève la vache dont le cuir servira pour le bracelet. Nous voyons la montre voyager dans un colis, vers le magasin où elle sera exposée. Devant nos yeux surgit l'acheteur dans la bijouterie, qui va longtemps porter la montre à son poignet. L'idée de cycle de vie évoque aussi l'épisode où la montre hors d'usage sera démontée, afin d'en récupérer les métaux, dans un centre de recyclage. De plus, nous soupçonnons qu'il ne s'agit pas de suivre le devenir d'une seule montre suisse, mais que l'on s'intéresse à des milliers de montres fabriquées, utilisées puis recyclées de cette façon. Qu'est-ce que le cycle de vie social ? Sans aucun doute, ce n'est pas un objet réel. C'est un objet abstrait, délibérément et scientifiquement construit, dans un but précis. Parce que l'on poursuit un but précis, on ne s'intéresse en ACV sociale qu'à certains aspects du fonctionnement du cycle de vie de la montre décrit ci-dessus. Quels sont ces aspects intéressants du fonctionnement (section II) ? Comment construit-on le cycle de vie social (section I)? Comment limite-t-on les périmètres de l'étude, dans l'espace, dans le temps et dans le choix des acteurs affectés (section III)? En préalable, nous rappelons que les objets eux-mêmes ne créent pas d'impacts sociaux. Ce sont forcément des actions humaines - en interaction avec des environnements et des objets particuliers - qui créent les effets sociaux. Les activités humaines organisées dans le but de produire des biens et services sont justement structurées en organisations (entreprises, administrations, associations, ateliers, banques etc.), ce qui est une autre manière de dire qu'elles sont un condensat de règles et d'institutions stabilisées. Comme l'a déterminé précocement Louise Camilla Dreyer, les unités de base du cycle de vie social sont des organisations (Dreyer et al, 2006). En ACV sociale, ce sont les organisations qui créent des effets sociaux par leurs comportements.