Penser le travail à l'époque moderne (XVIIe - XIXe s.) : introduction et perspectives

Nous ne savons plus réellement ce qu'est le travail, si tant est que nous l'ayons jamais su. La mouvance de ses limites ces dernières décennies, les désillusions engendrées par la fin des utopies, nous font nous interroger sur ce que tout cela signifie. Pourquoi travaillons-nous ? Pourquoi travaillons-nous de cette manière ? Comment en sommes nous arrivés là ? Nous avons perdu le sens de savoir ce que le travail désigne et ce à quoi il sert. C'est ici que l'examen historique peut s'avérer salutaire. Cet article est introductif au dossier "Penser le travail à l'époque moderne (XVIIe s. -XIXe s.)" des Cahiers d'Histoire- Revue d'Histoire Critique, n0 110 (2009), qui se veut une modeste contribution à un effort d'éclaircissement des bases de cette catégorie de pensée, en examinant comment et pourquoi, depuis le XVIIe siècle jusqu'au XIXe siècle, le travail s'est chargé de ses significations, comment il s'est construit comme un concept autonome.