Permanence de l'État social : une mise en perspective internationale sur la longue période

Qu'entend-on par État social ? Souvent c'est une définition étroite centrée sur la protection sociale qui est retenue. On propose au contraire de retenir une définition large qui englobe quatre piliers : la protection sociale, la régulation des rapports de travail (droit du travail, négociation collective, etc.), mais aussi les services publics et les politiques économiques (budgétaire, fiscale, réglementaire, monétaire, industrielle, des revenus, etc.) de soutien à l'activité et à l'emploi. Partant de là, la communication se propose de montrer la permanence de l'État social en dépit du tournant néolibéral enregistré dans les principaux pays développés depuis trente ans. L'État social entendu au sens large ne se laisse pas saisir par un indicateur unique. Les deux indicateurs globaux qui existent sont la part des prélèvements obligatoires et celle de la dépense publique dans le PIB. L'une et l'autre ont sensiblement augmenté depuis 1975. Mais cette preuve de la permanence de l'Etat social est insuffisante. Outre que leur construction est fragile, ces deux indicateurs n'appréhendent qu'une partie de l'État social. Il convient donc préciser le constat pour chacun des piliers. Que livre cet inventaire si on s'intéresse aux tendances lourdes repérables sur longue période ? La protection sociale s'est plutôt développée depuis les années 1980, la régulation des rapports de travail n'a pas disparu, les services publics font de la résistance et il en va de même pour les politiques économiques, dont la crise a signé le grand retour. Au final, le bilan est clair : l'État social n'a pas disparu.