L'approche biographique et ses possibilités pour l'analyse des systèmes de genre

(English) This text focuses above all on methodology. It aims to demonstrate a number of possibilities offered by a biographical analysis of gender-related issues. Based on biographical data relating the sequence of events concerning matrimony, professional activity and housing in several African cities (Dakar, Yaoundé and Antananarivo in particular), the paper studies the various changes that have an impact on the lives of men and women in a dynamic framework. The situation of women and their role in society does not follow a single pattern, even in Africa. Men and women enter adult life in different ways: whereas men begin their working lives before marriage, each of the three cities proposes a different scenario for women. In Dakar, women appear to be mainly limited to reproduction. In Yaoundé, the most common practice is for women to marry before they begin to work, and to give birth to their first child at a later date. In the third case, Antananarivo, work precedes any of the other events. The great majority of women work before marrying or having children, although this work is often relatively insecure. The research carried out in Antananarivo, a city in which women have a much higher level of activity, highlighted that the current social changes have a far greater impact on women than on men. In the other two cities, women remain more dependent on men, particularly as far as marriage is concerned, and above all for their economic survival in the years immediately after their marriage. _________________________________ (français) Ce texte se veut avant tout méthodologique : il s’agit de montrer certaines possibilités offertes par l’analyse des biographies à l’approche du genre. Disposant de données biographiques restituant l’enchaînement des événements matrimoniaux, professionnels et résidentiels dans plusieurs villes africaines (Dakar, Yaoundé et Antananarivo principalement) on appréhende les diverses mutations affectant la vie des hommes et des femmes dans une perspective dynamique. La situation et la place faite aux femmes n’obéissent pas, même en Afrique, à un schéma unique. L’entrée dans la vie adulte obéit à des schémas différents pour les hommes et les femmes : alors que la vie professionnelle débute avant la vie matrimoniale pour les hommes, pour les femmes, trois scénarios différents sont proposés par chacune des villes. A Dakar, la femme semble davantage confinée à la reproduction. À Yaoundé, un schéma différent prédomine : le mariage précède l’activité et la naissance du premier enfant survient plus tard. L’entrée en activité précède la venue d’un enfant. Enfin, un autre cas de figure se présente à Antananarivo : c’est l’entrée en activité qui précède les autres événements. Les femmes sont en bien plus grand nombre à rentrer en activité avant tout autre événement, même s’il s’agit souvent de travaux relativement précaires. L’analyse conduite à Antananarivo, dans une ville où le niveau d’activité des femmes est bien plus élevé, montre bien que les changements sociaux qui sont à l’oeuvre concernent plus les femmes que les hommes. Dans les deux autres villes, les femmes restent plus dépendantes des hommes, en particulier pour le mariage, et surtout pour leur survie économique dans les premières années qui suivent le mariage.