La fin de l'hypergamie féminine? L’inversion du sens de l'écart entre diplômes des conjoints au fil des cohortes en France

L’hypergamie féminine, définie comme la propension des individus à former des couples au sein desquels la femme se trouve en infériorité par rapport à l’homme, est un phénomène observé dans de nombreuses sociétés et du point de vue de nombreux critères. À l’encontre d’une conception encore courante, cet article montre à l’aide des enquêtes Étude de l’histoire familiale et Biographies et entourage que les premiers couples dans lesquels la femme est plus diplômée que son conjoint sont devenus plus fréquents que le cas inverse en France depuis les cohortes nées à la fin des années 1950. Ce mouvement est principalement dû à l’allongement de la scolarité des femmes, qui sont désormais plus diplômées que les hommes, mais il va au-delà de l’évolution de la structure de la population : l’hypergamie relative s’est inversée, traduisant une modification des préférences des individus. Enfin, nous observons que le célibat définitif des femmes n’augmente plus avec leur diplôme, alors que les plus diplômées étaient fortement désavantagées sur le marché conjugal au sein des cohortes nées avant-guerre. Ces résultats semblent indiquer la disparition, voire l’inexistence, de la norme d’hypergamie féminine en termes de diplôme.