Le Rhin

[fre] Le rôle des transports fluviaux dans l'activité économique est généralement secondaire : ce sont les transports ferrés qui, depuis le XIXe siècle, conservent la primauté dans le trafic continental après avoir supplanté la voie d'eau et la route. Mais il existe de nombreuses exceptions à cette règle et le progrès technique a fait renaître une concurrence au détriment du rail. Dans le domaine fluvial, le Rhin, avec son réseau imposant de canaux, constitué l'axe fluvial le plus important de l'Europe, et plus précisément de l'Europe Occidentale, qui dessert, directement ou indirectement, plusieurs régions d'intense production industrielle, en premier lieu la Ruhr et subsidiairement la Suisse, la Lorraine, la Belgique, ainsi que les marchés commerciaux des Pays-Bas. C'est la coexistence de richesses en matières premières, d'une main-d'œuvre abondante et d'une voie de transport de premier ordre qui explique le développement simultané de la production et du trafic. Certes, depuis le XXe siècle, la majorité des transports de la région rhénane s'effectue par chemin de fer, mais la proportion du trafic fluvial est passée de 20 % en 1913 à 28 % en 1937 du trafic total. Aussi le Rhin demeure-t-il un élément capital de la vie économique et politique de l'Europe Occidentale. . C'est à l'analyse de l'évolution du trafic sur ce grand fleuve international, principalement au cours des dernières années, et aux agencements apportés à l'équipement de l'infrastructure et de la batellerie qu'est consacrée la présente étude.