The Cost of Trade Restraints: The Case of Japanese Automobile Exports to the United States (Le coût des obstacles au commerce: étude du cas des exportations d'automobiles japonaises aux Etats-Unis) (El costo de las limitaciones del comercio: El caso de la exportación de automóviles japoneses a los Estados Unidos)

This paper assesses the extent to which restraints on exports of Japanese automobiles to the United States affected car sales and prices in the period 1981-84. The estimates are obtained using a model of the U.S. automobile sector that explicitly allows for the effects of the quotas on the average quality of cars purchased. By distinguishing between pure price effects and quality effects, it is possible to assess the welfare costs and income transfers resulting from the imposition of the restraints. The results presented in the paper suggest that the restraints had a substantial impact. The average transactions price for all new automobiles in the United States increased by nearly 50 percent over the period 1981-84, compared with an increase of 27 percent which would have been expected in the absence of the quotas. The higher prices resulted from a combination of "pure" price increases and improvements in quality. Sales were reduced by 4 million units during 1981-84 as a result of the quotas, while the value of expenditures was raised by $5¼ billion as increases in prices more than offset the effects of the restraints on the number of cars sold. At the same time, the quotas served to increase the market share of the U.S. industry, and expenditures on U.S. automobiles were $17½ billion higher than they otherwise would have been. The rise in new automobile prices (adjusted to exclude price increases owing to changes in quality) induced by the export restraints is estimated to have cost purchasers nearly $17 billion during the four-year period. Of this increase in purchasers' costs, $6-12 billion represented a transfer to the U.S. automobile industry, and the remaining $5-11 billion is accounted for by a transfer to foreign producers and a deadweight loss to purchasers. /// Les auteurs de la présente étude évaluent l'effet des restrictions imposées aux exportations d'automobiles japonaises à destination des Etats-Unis, à la fois sur les ventes de voitures et sur leur prix au cours de la période 1981-84. Ils ont établi leurs estimations à partir d'un modèle qui décrit le secteur de l'automobile aux Etats-Unis, et qui prend explicitement en compte l'impact des contingents sur la qualité moyenne des véhicules achetés. En distinguant les purs effets de prix des effets de qualité, il est possible d'évaluer le coût social de ces restrictions, ainsi que les transferts de revenu qu'elles entraînent. Les résultats de leurs travaux amènent les auteurs de l'étude à estimer que ces restrictions ont eu un effet considérable. Aux Etats-Unis, le prix moyen des transactions portant sur l'ensemble des voitures neuves a augmenté de près de 50% au cours de la période 1981-84, augmentation qui aurait dû être de 27% en l'absence de contingents. Cette majoration des prix a résulté de la conjugaison de "pures" hausses des prix et d'améliorations au niveau de la qualité. Les ventes ont diminué de 4 millions d'unités entre 1981 et 1984 sous l'effet des contingents, alors qu'en valeur les dépenses se sont accrues de 5¼ milliards de dollars, les relèvements de prix ayant plus que neutralisé l'impact des restrictions sur le nombre de voitures vendues. En même temps, les contingents ont permis aux constructeurs américains d'accroître leur part de marché, et les dépenses consacrées aux automobiles fabriquées aux Etats-Unis ont dépassé de 17½ milliards de dollars le niveau qu'elles auraient dû avoir. La majoration du prix des voitures neuves qui est imputable aux restrictions à l'importation (après ajustement pour faire abstraction de la fraction revenant aux améliorations qualitatives) a, selon les estimations, coûté aux consommateurs près de 17 milliards de dollars pendant les quatre années considérées. Sur cette somme, 6 à 12 milliards de dollars ont représenté un transfert à destination de l'industrie automobile américaine, et les 5 à 11 milliards de dollars restants, un transfert aux fabricants étrangers et une perte nette pour les consommateurs. /// Este estudio analiza los efectos de las limitaciones impuestas a la exportación de automóviles japoneses a los Estados Unidos sobre las ventas y los precios de los automóviles en el período 1981-84. Para obtener las estimaciones se utiliza un modelo del sector automovilístico estadounidense en el cual se tienen explícitamente en cuenta los efectos de la fijación de cuotas sobre la calidad media de los automóviles adquiridos. Se distingue entre los efectos de precio en sentido estricto y los relacionados con la calidad, lo cual permite estimar los costos en materia de bienestar del consumidor y las transferencias de ingresos que generó la aplicación de las limitaciones. De acuerdo con los resultados que aparecen en el estudio, las consecuencias fueron considerables. En el transcurso del período 1981-84, el precio medio de compraventa de los automóviles nuevos en los Estados Unidos aumentó casi en un 50%, frente al 27% de aumento que cabía prever de no haber existido cuotas. Ese incremento obedeció a la combinación de aumentos de precios en sentido estricto y de mejoras de la calidad. En 1981-84, como consecuencia de la fijación de cuotas, las ventas se redujeron en unos 4 millones de unidades, en tanto que el valor del gasto respectivo aumentó en unos $5.250 millones, ya que la subida de los precios contrarrestó con creces las consecuencias de la disminución del número de automóviles vendidos. A la vez, la fijación de cuotas provocó el aumento de la proporción correspondiente a la industria automovilística estadounidense en el mercado, y el gasto en automóviles estadounidenses superó en $17.500 millones el nivel que se hubiera alcanzado de no haber existido cuotas. Se estima que en el cuatrienio en cuestión el aumento de precio de los automóviles nuevos (ajustado de manera de excluir los aumentos provocados por variaciones de calidad) inducido por limitaciones impuestas a la exportación costó a los consumidores casi $17.000 millones. De ese aumento, un total comprendido entre $6.000 millones y $12.000 millones representó una transferencia a la industria automovilística estadounidense, y el resto --comprendido entre $5.000 millones y $11.000 millones-- constituyó una transferencia a los productores extranjeros y una pérdida para los compradores.