Les chambres de commerce, un organe de renseignement au service des industriels : l’exemple de la chambre de commerce de Saint-Étienne (1850-1930)

La chambre de commerce de Saint-Étienne apparaît aux yeux de tous comme une assemblée représentative du monde économique local dont la principale prérogative est d’assurer un lien entre l’État et les entrepreneurs. Loin de cette image simplificatrice, la réalité demeure beaucoup plus complexe. Région pilote de l’industrialisation française, le bassin stéphanois devient au XIX e siècle un territoire économiquement très dynamique au sein duquel une foule d’industries tentent d’innover. Réussir dans une telle démarche est bien souvent synonyme de transfert de technologie. Acte qui met, le renseignement technologique, au cœur des préoccupations industrielles. Au regard d’un tel contexte la chambre de commerce, placée au centre du monde économique, devient un acteur central en matière de récupération et de circulation de l’information technologique. Au fil du temps, elle bâtit des réseaux aux multiples ramifications dans le but d’acquérir des données utiles aux industriels stéphanois. Une pratique du renseignement voit le jour au sein de laquelle certains personnages jouent un rôle central.