Las PYMES y las exportaciones: una perspectiva de América Latina y el Caribe

Es sabido que, a pesar de las mejoras que tuvieron lugar en los últimos años, las exportaciones de varios países de América Latina y el Caribe aún se encuentran por debajo de su potencial y de lo que cabría esperar en función de sus niveles de desarrollo. Lo mismo sucede con el grado de diversificación de sus exportaciones (Blyde et al., 2014). Asimismo, su participación en las cadenas globales de valor también parece ser relativamente limitada (Blyde y Volpe Martincus, 2011). Esto es importante, y potencialmente en gran medida, a los efectos de las perspectivas económicas de los países. Bajos niveles de apertura y diversificación pueden ser costosos en términos de crecimiento económico. Una participación limitada en las cadenas globales de valor puede tener consecuencias similares, en virtud de que restringe el acceso a los flujos internacionales de conocimiento y tecnología, lo cual reduce el potencial de aprendizaje y de aumento de la productividad de las empresas locales (véanse, por ejemplo, Brainard y Cooper, 1968; Frankel y Romer, 1999). Asimismo, la mayor disponibilidad de datos de exportaciones a nivel de empresa en los últimos años ha permitido saber que el comercio de América Latina y el Caribe, al igual que el de muchos otros países del mundo, está impulsado primordialmente por grandes exportadores que comercializan múltiples productos en múltiples destinos y que representan un porcentaje muy pequeño del número total de exportadores directos. De acuerdo con datos recientes, las exportaciones de muchas economías de América Latina y el Caribe se concentran en apenas el percentil superior de sus exportadores (Volpe Martincus y Graziano, 2013). No obstante, es bastante poco lo que se sabe sobre el papel que desempeñan las pequeñas y medianas empresas (PYMES) en el comercio de la región, a pesar de que representan más del 90 por ciento de las empresas y generan un alto porcentaje del empleo en estos países (véase, por ejemplo, CEPAL y OCDE, 2012). En particular, hay una serie de preguntas pendientes y a la vez decisivas, tales como: En qué medida y cómo contribuyen las PYMES a las exportaciones de sus países? Qué grado de internacionalización tienen las PYMES de América Latina y el Caribe en comparación con las de otras regiones del mundo? Cuán diversificadas son las exportaciones de las PYMES de América Latina y el Caribe en términos de productos y destinos? Cuáles son los principales obstáculos a la internacionalización de las PYMES de América Latina y el Caribe?