Planning and the Technological Society: Discussing the London Plan

The sustainable development agenda has influenced the focus of urban planning policy in many countries and localities; this article argues that its influence has been much more widespread, affecting not just the content of planning but also its discourses and practices. This reflects more profound shifts within society — shifts that put the governance of technology firmly centre‐place. Using a case study of the London Plan (the spatial development strategy for London), the discussion considers how recent debates on the Plan are being shaped by the need to focus on technological issues. Using Barry's and Feenberg's explorations of the technological society, the analysis identifies key features such as the contestation of evidence and expertise, the focus on technical details and the resultant reframing of policy discourse. The article concludes with suggestions as to the ways in which planning may change in the future. Résumé Les préoccupations liées au développement durable ont influé sur le cœur des politiques d’urbanisme dans de nombreux pays et localités. Leur influence s’est révélée beaucoup plus vaste, affectant non seulement le contenu, mais aussi les discours et pratiques en matière d’aménagement. Cette situation traduit des mutations plus profondes de la société, mutations qui donnent à la gouvernance de la technologie une solide prééminence. À partir d’une étude de cas sur le London Plan (stratégie d’aménagement spatial de Londres), est examinée la façon dont les récents débats sur le Plan sont modelés par la nécessité de s’attacher aux aspects technologiques. S’appuyant sur les explorations de la société technologique menées par Barry et par Feenberg, l’analyse identifie des caractéristiques dominantes telles que la contestation des éléments factuels et de l’expertise, la focalisation sur des détails techniques et, donc, le recadrage du discours de l’action publique. La conclusion présente les possibles évolutions futures de l’aménagement du territoire.