Change in the Social Hierarchy of French Urban Housing between 1978 and 1996

This article discusses aspects of stability and instability in the social hierarchy of French urban housing over time. The analysis is based on the creation of housing categories using the occupancy characteristics of 58 types of housing units. Each category represents the position of a housing unit and its occupant in a socially hierarchized residential space. Our study looked at the movements of housing units between these different positions, the residential distribution of 11 cohorts of households and the residential trajectories of social groups from 1978 to 1996. Its results highlight the emergence of a twofold residential contrast — between the top and the bottom of the social hierarchy, and between the generations who benefited from economic growth during the period known as the Trente Glorieuses and other generations. These contrasts are expressed through a significant erosion of the most socially mixed sections of the housing stock, most recently through increasingly rigid channels of access to housing, and through upward residential trajectories that now exclude working‐class social groups and are no longer totally guaranteed to young households in the higher social groups. Cet article porte sur les stabilités et les instabilités temporelles de la hiérarchie sociale de l’habitat urbain français. L’analyse est basée sur la construction de catégories d’habitat élaborées à partir des caractéristiques d’occupation de 58 types de logements. Chaque catégorie traduit une position du logement et de son occupant dans un espace résidentiel socialement hiérarchisé. L’étude présente, entre 1978 et 1996, les mouvements des logements entre ces différentes positions, la distribution résidentielle de 11 cohortes de ménages et les trajectoires résidentielles des groupes sociaux. Les résultats font apparaître la mise en place d’une double opposition résidentielle entre le haut et le bas de la hiérarchie sociale et entre les générations qui ont bénéficié de l’expansion économique des Trente Glorieuses et les autres. Ces oppositions se traduisent par une érosion sensible des fractions de parc les plus mixées socialement, des filières d’accès au logement de plus en plus rigides dans la période la plus récente, et des trajectoires résidentielles ascendantes qui excluent dorénavant les catégories populaires et ne sont plus totalement assurées pour les jeunes ménages des couches supérieures.