Sport as a cultural system: sports policies and (new) ethnicities in Lyon and Birmingham

‘Sport promotes integration’: this idea seems to be commonly accepted both in France and in the UK, even though the authorities in each country see the issue of ‘ethnic minorities’ very differently. This article draws on research based on interviews with the main actors of ‘socio–sports’ policies in the cities of Lyon and Birmingham and on analysis of consultation procedures and official documents, to show that sport provides a set of symbolic markers that helps the authorities, professionals and ‘ethnic minorities’ to get their bearings in an uncertain multicultural situation. Although ‘ethnic minorities’ try to control the direction of sports policies in pursuit of their own objectives, their strategies tend to be ‘routinized’ around markers legitimized by the authorities in response to the success of certain sporting practices. Sports policies, therefore, promote ‘security’ of identity for these ‘minorities’ by ‘mapping’ their environment using the values and principles of sport. ‘Le sport favorise l’int´gration’: cette idée semble communément admise en France et en Grande–Bretagne alors même que leurs autorités respectives envisagent de manière très différente la question des ‘minorités ethniques’. À partir d’une recherche fondée sur des entretiens avec les principaux acteurs des politiques ‘socio–sportives‘ des villes de Lyon et de Birmingham, et sur l’analyse des procédures de concertation et des documents officiels, l’analyse montre que le sport trace des repères symboliques qui permettent aux pouvoirs publics, aux professionnels et aux ‘minorités ethniques’ de s’orienter dans une réalité multiculturelle incertaine. Mais si ces dernières tentent de contrôler l’orientation des politiques sportives de manière à poursuivre leurs propres objectifs, leurs stratégies tendent également à se ‘routiniser’ autour des repères que les pouvoirs publics ont légitimé pour répondre au succès des pratiques sportives. Les politiques sportives favorisent dès lors la ‘sécurisation’ identitaire de ces ‘minorités’ en ‘cartographiant’ leur environnement à l’aide des valeurs et des principes du sport.