Renaissance Revisited: Singapore as a ‘Global City for the Arts’

Singapore is renowned as a global business and financial centre, an international hub of air and sea transport, and Asia's leading convention city. In the new millennium, the government has envisioned a new role for the city‐state as a ‘Renaissance City’ and ‘Global City for the Arts’. This vision is premised on Singapore becoming an investment base for leading arts, cultural and entertainment enterprises in the region, the theatre hub of Southeast Asia, and an entertainment destination for tourists. This article examines the challenges and accomplishments in Singapore's quest to be a Renaissance City. Drawing on literature on ‘global cities’ and concepts relating to ‘globalization’ and ‘localization’, it argues that the key challenge facing Singapore is how best to ‘go global’ and ‘stay local’ at the same time. Developing a Renaissance City entails a balancing act between globalizing local sensibilities on the one hand, while localizing global best‐practices on the other. This global‐local nexus can be approached in three ways: (1) by striking a balance between the economic and humanistic objectives of the arts; (2) by importing world‐class arts talents and exporting home‐grown skills; and (3) by globalizing local peculiarities in line with best practices from around the world. The need to balance global standards with local interests is not easily achieved, however, making Singapore's ‘Global City for the Arts’ vision one of its most ambitious goals to date. Singapour est célèbre en tant que centre mondial de la finance et des affaires, pivot du transport aéro‐maritime international, site de premier plan pour les salons en Asie. Avec le millénaire naissant, le gouvernement a envisagé une nouvelle fonction pour la cité‐État, celle de ‘Ville de la Renaissance’ et ‘Ville mondiale des Arts‘. Préalablement, Singapour doit devenir non seulement une base d'investissement pour les grands projets artistiques, culturels et de divertissement dans cette partie du monde, mais aussi le nud théâtral de l'Asie du Sud‐Est et une destination touristique de loisirs. L'article étudie les défis et réalisations qui jalonnent cette entreprise. Exploitant les documents traitant des ‘villes mondiales’ et des concepts liés à la ‘mondialisation’ et à la ‘localisation‘, il démontre que le grand problème auquel Singapour se heurte est de concilier simultanément les deux démarches ‘agir mondial‘ et ‘rester local‘. Développer une Ville de la Renaissance implique un équilibrage entre la mondialisation de sensibilités locales d'un côté, et la localisation des meilleures méthodes internationales de l'autre. On peut aborder ce lien mondial‐local de trois manières différentes: trouver un juste milieu entre les objectifs économiques et humanistes des arts; importer des talents artistiques de dimension mondiale et exporter les compétences nationales; mondialiser les particularités locales cohérentes avec les meilleures méthodes internationales existantes. Atteindre l'équilibre nécessaire entre normes mondiales et intérêts locaux est loin d'être aisé, ce qui fait de la vision de Singapour en ‘Ville mondiale des Arts‘ l'un des buts nationaux les plus ambitieux à ce jour.