Turismo y desarrollo económico local: el caso del Cañón del Colca en la provincia de Caylloma, Arequipa

El Valle del Colca, destino turístico ubicado en la provincia altoandina de Caylloma (Arequipa), muestra una actividad turística crecientemente importante. El lugar posee muy bajos niveles de vida y bienestar social (PNUD, 2005), no obstante, al lado de la pobreza que caracteriza el paisaje social de la zona, siempre ha estado el paisaje hermoso de su belleza natural. En este sentido, el turismo puede ser una alternativa de desarrollo local, o de complemento y fortalecimiento del ámbito rural (Sancho, 2003), no solo como un proceso especializado en ofertar naturaleza, paisaje, lo andino, sino generando empleo y valor agregado a las actividades o ciclos económicos existentes en la zona (agricultura, ganadería, artesanía, etc.). En ese contexto, el flujo de turistas es una oportunidad para aquellas comunidades, especialmente para generar nuevas fuentes de empleo, elevar sus magros ingresos y mejorar sus niveles de vida. Las interrogantes que guían nuestra investigación son: (i) ¿en qué medida el turismo constituye una fuente de empleo importante para las familias en el Valle del Colca?; (ii) ¿cómo están los ingresos de las personas que trabajan en el sector turismo respecto a otras actividades económicas?; (iii) en relación a las empresas locales, ¿poseen éstas suficientes dosis de cooperación para aprovechar las oportunidades crecientes del turismo receptivo? El objetivo central de la investigación es clarificar el rol que está asumiendo la incipiente actividad turística en la zona del Valle del Colca, provincia de Caylloma, en la generación de empleo local y en la creación de capital social en la comunidad. Este estudio se desarrolló como resultado del VII Concurso Anual de Investigación CIES 2005, con el auspicio de la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI) y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC, por sus siglas en inglés).