¿Cómo compatibilizar costos del servicio con el bienestar de los usuarios residenciales?: un análisis del servicio de agua potable en el Perú

El proceso de reformas iniciado hace más de diez años en distintos países de la región implicó un cambio sustancial en el rol del Estado dentro de la economía. El papel intervencionista que había jugado durante cerca de cuarenta años cedió su lugar a uno en donde éste debería concentrarse únicamente en brindar servicios esenciales. En este sentido, se produjo una intensa ola de privatizaciones y concesiones que no fue ajena a nuestro país. Para el caso de los servicios públicos, se privatizó la empresa de telecomunicaciones y parte de las empresas involucradas en los segmentos de generación, transmisión y distribución de electricidad. En el último año ha resurgido el debate respecto de la privatización de las empresas de saneamiento, empleando como principal argumento la ineficiencia de las mismas en términos de cobertura, costos y calidad del servicio. Este debate plantea una serie de interrogantes. Entre las principales destacan el efecto que la privatización de la empresa y el sinceramiento tarifario derivado de implementar tarifas consistentes con costos tendría sobre los usuarios, tanto existentes como potenciales. El objetivo de este documento es caracterizar el patrón de demanda residencial por agua potable a nivel nacional, estimando las sensibilidades de la demanda frente a variaciones en el precio, a fin de diseñar esquemas de subsidio consistentes con el incremento tarifario que podría producirse luego de un proceso de reforma. Este trabajo puede servir como una guía o instrumento de regulación al momento de diseñar nuevos planes tarifarios por parte del ente regulador. Este estudio se desarrolló como resultado del VII Concurso Anual de Investigación CIES 2005, con el auspicio de la Agencia Canadiense para el Desarrollo Internacional (ACDI) y el Centro Internacional de Investigaciones para el Desarrollo (IDRC, por sus siglas en inglés).