Peut-on « nudger » les agriculteurs pour économiser de l’eau ?

Trouver des moyens d’économiser l’eau en agriculture est un enjeu crucial. En Europe, l’agriculture est le principal utilisateur d’eau, avec plus de 50 % des prélèvements totaux. Dans de larges portions du territoire européen, les utilisations d’eau pour l’irrigation dépassent déjà les apports d’eau de pluie. Dans les pays du sud et de l’est de l’Europe, la sécheresse et le manque d’eau se font sentir de manière particulièrement aiguë, et le changement climatique ne fera qu’aggraver cette situation. Alors que les agronomes essaient de rendre les cultures moins dépendantes à l’eau, ou de rendre l’utilisation de l’eau plus efficace en améliorant le matériel et les techniques, et que les économistes suggèrent de taxer ou de mieux tarifer l’utilisation d’eau, dans ce projet, nous avons tenté de réduire l’utilisation d’eau par les agriculteurs en utilisant des leviers psychologiques, ou nudges, n’impliquant pas de transferts monétaires. De manière encourageante, le nudge que nous avons testé a permis de réduire les consommations les plus élevées. Malheureusement, il a aussi augmenté les consommations les plus faibles, et a donc eu un effet globalement neutre. Ce résultat montre que nous devons encore affiner la conception des nudges pour les rendre plus efficaces en pratique.