Processus concurrentiel et politique communautaire en matière de concentration : introduction à une problématique

L'analyse économique offre deux visions distinctes de la notion de concurrence, que l'on peut faire correspondre plus largement à deux écoles d'appréhension des phénomènes économiques. Dans l'analyse traditionnelle, tout d'abord, la concurrence est définie et étudiée comme un état du système industriel, à un moment donné du temps. Le nombre de firmes installées au sein de l'industrie suffit alors pour se prononcer sur le caractère concurrentiel de cette industrie. Ainsi, lorsque les firmes sont nombreuses sur un même marché, celui-ci sera jugé "concurrentiel" ; lorsqu'au contraire un petit nombre de firmes s'y rencontrent, le marché sera dit "concentré". Le degré de concurrence est donc entièrement défini par rapport à la structure du marché. Dès lors que l'on accepte ce cadre d'analyse, deux problèmes majeurs sont à résoudre. Le premier est de définir des indices de mesure de la concentration de plus en plus fins pour être capable de porter un jugement fiable, c'est à dire pour traiter correctement l'information collectée sur la structure du marché. Le second est de déterminer soigneusement les limites du marché: les résultats de l'analyse ne seront évidemment pas les mêmes si l'on mesure le degré de concentration sur un marché restreint ou sur un plus grand marché. Dans l'autre analyse, que l'on peut qualifier d'"alternative", la concurrence est maintenant envisagée en tant que processus. Ceci recouvre deux éléments importants, qui sont liés. Le premier est que la concurrence est cette fois un phénomène intrinsèquement temporel, qui évolue dans le temps. Le second est qu'une mesure ponctuelle du degré de concurrence n'a plus véritablement de sens. Ainsi, une pratique jugée anti-concurrentielle à un moment donné du temps peut éventuellement devenir bénéfique socialement par la suite. Cette pratique peut même être parfois le seul moyen de mettre en place une innovation.