Grading and quality upgrading : complements or substitutes ?

The role of grading is to disclose the quality of individual units of output. Each firm produces high and low quality units in different proportions. Quality specification is a choice variable and, all producers have access to the same technology. The paper finds that greater access to grading, captured as a reduction in the cost of grading has an ambiguous effect on the quality of output that undergoes grading. Also, surprisingly, it finds that in response to changes in the cost of grading, the quality of the output undergoing grading and the quality of industry output as a whole tend to move in opposite directions. ...French Abstract : Le bien produit se décline en deux qualités : la qualité haute ou la qualité standard. Deux catégories de producteurs sont présents sur le marché, chacune caractérisée par sa proportion de produits de haute qualité, qui résulte du choix de l'entreprise. S'il n'y a pas de signe de qualité, les consommateurs connaissent la qualité moyenne d'un bien. L'existence d'un signe de qualité donne au consommateur une information certaine sur la qualité du bien. Le schéma de préférences des consommateurs est celui de Mussa-Rosen. Le fait de signaler la qualité de la production a un coût (coût unitaire fixe). Cet article s'intéresse aux équilibres pour lesquels l'industrie propose aux consommateurs des produits parfaitement signalés (i. e. de qualité standard et de qualité haute) et des produits non signalés. Il s'agit d'étudier comment le choix des entreprises en termes de qualité est affecté par le coût de la signalisation. Il paraît intuitif que lorsque la qualité est facile à vérifier (c'est-à-dire lorsque le coût de signalisation est faible), les entreprises améliorent la qualité. Or, on obtient un résultat, assez surprenant, selon lequel la qualité moyenne de l'industrie peut diminuer lorsque le coût de la signalisation diminue. Un tel résultat s'observe lorsque la qualité la plus forte des entreprises qui ne signalent pas leur qualité est élevée.