Les tests empiriques des modèles urbains multicentriques

L'évolution de l'organisation spatiale des activités dans les espaces urbains, notamment à travers les effets de la croissance urbaine et de la diversification des activités économiques sur la multipolarisation des activités économiques, a largement contribué à faire réfléchir, à partir des années 70, sur la pertinence théorique puis empirique du modèle monocentrique. Les nouvelles bases théoriques se sont appuyées sur les modèles multicentriques puis au cours des années 90 sur les théories de la formation des agglomérations. Parallèlement, les études empiriques se sont attachées à estimer la nature des configurations urbaines, notamment celles des grandes métropoles nord américaines. Sur la base d'une synthèse de cette littérature empirique, l'objectif de cet article est de proposer une méthodologie pour l'estimation des configurations urbaines. Nous avons pu identifier quatre étapes clés. La question de l'identification des centres (section 1) et le choix d'une forme fonctionnelle (section 2) sont les étapes préalables à l'estimation d'une fonction de densité multicentrique. La spécificité des données urbaines nécessite de traiter certains problèmes économétriques (section 3) avant la mise en œuvre des estimations et l'interprétation des résultats. L'ensemble de ces résultats (section 4) tend généralement à confirmer la nature multicentrique des configurations urbaines et permet d'avoir une meilleure connaissance de la répartition spatiale des densités résidentielles et des valeurs foncières. Certaines limites méthodologiques apparaissent cependant qui conduisent à réfléchir sur les voies de recherche pour les études empiriques sur les espaces urbains (section 5) : la question de la mise en œuvre d'autres méthodes d'estimation et le lien avec les théories de la formation des agglomérations apparaissant comme des directions de recherche privilégiées. / Since the seventies the effects of city size growth and diversification of economic activities on the multipolarisation of economic activities have questioned the theoretical and empirical appropriateness of the monocentric urban pattern to explain and describe the spatial organization of the modern metropolitan areas. New assumptions were based on multicentric and nonmonocentric urban economics models, which have become the core of new economic geography analysis during the nineties. At the same time, a lot of empirical studies have attempted to describe the urban economic patterns of North American metropolitan areas. Using this empirical literature, the aim of this paper is to propose a method of analyzing polycentric urban configurations. The first empirical step is to establish a consistent method of identifying the subcenters. The second step is the construction of appropriate functional forms linking the population (or employment) density gradient (or land values) and accessibilities associated with each subcenter. Before estimating the regressions, several econometric problems due to the use of spatial data have to be taken in consideration (third step). In the fourth step, the results of estimations enable the detection of the type of urban configuration. The last step is aimed at suggesting some further empirical researches : non-parametric approaches, spatial autocorrelation problem and new economic geography theories might be developed.