L'émergence des collectifs de conception inter-industries : le cas de la Lunar Society dans l'Angleterre du XVIIIème

Il nous semble que nous pencher sur une forme historique de collectif de conception inter-industrie dans des contextes de forts changements sociétaux et technologiques peut nous aider à mieux comprendre la nature et les processus d'émergence des collectifs contemporains. Nous proposons alors d'examiner l'émergence d'un collectif de conception inter-industries, la Lunar Society de Birmingham au XVIIIème siècle, dont la performance est aujourd'hui indéniable tant l'héritage du travail collaboratif de ses membres a profondément modifié l'Angleterre de l'époque. Nous nous référons aux travaux des deux grands historiens de la Lunar Society, Richard Schofield (Schofield, 1957; 1963) et Jenny Uglow (Uglow, 2002). Les sources permettant d'étayer l'histoire de la Lunar Society sont en fait peu nombreuses : même si la vie de certains membres (notamment James Watt et Josiah Wedgwood) fut l'objet les historiens des sciences et des techniques se sont en fait peu penchés sur l'histoire de cette société savante anglaise, comme le soulignait par exemple un article de Science et Vie consacrée à la Lunar Society en novembre 2002. Ce manque d'études historiques peut s'expliquer par le peu d'archives sur les activités de la Lunar Society. Ainsi, les travaux de Schofield et de Uglow s'appuient sur la correspondance que s'échangèrent les membres de la Lunar Society, et ne peuvent donc rendre compte avec exhaustivité de l'ensemble des mécanismes de coopération, les rencontres physiques entre les divers protagonistes n'étant que peu relatées. Néanmoins, les perspectives historiques que nous apportent ces ouvrages nous permettent de saisir, de manière assez complète, l'essence de ce collectif.