Instabilité de l’emploi : quelles ruptures de tendance?

Les études appliquées sur l’évolution de l’instabilité de l’emploi conduisent à des résultats contradictoires. Pour les uns, il y aurait à la fois montée structurelle de l’instabilité de l’emploi et généralisation à l’ensemble des catégories de main-d’oeuvre. Pour les autres, il n’y aurait ni dérive tendancielle ni diffusion du risque de quitter l’emploi. Afin de vérifier si de telles différences de constats relèvent des périodes d’observation, du champ ou de l’outil de mesure, nous procédons dans cette étude à une évaluation sur une période plus longue, sur l’ensemble des champs usuels et avec les deux mesures utilisées par les travaux appliqués précédant (exploitation des questions rétrospectives de l’enquête Emploi et utilisation de l’enquête en panel). Nous confirmons dans un premier temps l’hypothèse d’une absence de dérive structurelle de l’instabilité de l’emploi. Sur la période 1969-2002, il n’y a pas de montée tendancielle du risque de quitter l’emploi quelle que soit la population observée (l’emploi total, les salariés ou les salariés des secteurs privés). Sur les vingt dernières années, il y a deux phases très distinctes, avant et après la récession de 1993, où le risque est d’abord croissant puis décroissant, à l’image inversée de la conjoncture, sans que l’on puisse déceler une véritable dérive structurelle. Nous nous interrogeons dans un deuxième temps sur l’hétérogénéité du risque de quitter l’emploi selon les catégories de travailleurs. Selon l’ancienneté dans l’emploi, l’âge, la qualification ou le secteur d’activité, l’exposition à l’instabilité de l’emploi peut être très différente, même s’il y a bien un mouvement de convergence dans le risque de quitter l’emploi au sein de l’ensemble des catégories de main-d’oeuvre. Dans la phase de montée de l’instabilité de l’emploi, le risque a le plus augmenté pour les catégories de travailleurs où il était initialement faible. Dans la phase de baisse de l’instabilité de l’emploi, après 1993, il a davantage diminué pour les catégories de travailleurs dont l’emploi était le moins stable. Au total, l’instabilité de l’emploi ne serait pas globalement plus forte aujourd’hui qu’il y a vingt ans, mais elle serait devenue un peu plus diffuse au sein de l’ensemble des catégories de travailleurs.