Le choix d'un taux d'actualisation est central dans l'Žvaluation de projets, d'autant plus que l'horizon sur lequel porte le projet est long. La discussion sur le taux d'actualisation appropriŽ a ainsi connu un regain de vigueur ˆ propos de projets ˆ caractre environnemental, caractŽrisŽs par un trs grand Žloignement dans le temps des cožts et/ou des bŽnŽfices, rŽduits ˆ un niveau insignifiant par l'actualisation. Cet article est une synthse des apports les plus rŽcents de la littŽrature sur l'actualisation et l'environnement. La premire approche consiste ˆ remplacer le critre de bien-tre social utilitariste escomptŽ de l'approche usuelle par un autre critre, en se fondant sur des considŽrations d'ŽquitŽ intergŽnŽrationnelle. La deuxime se place sur un plan positif et non plus normatif, conteste l'idŽe d'un taux de prŽfŽrence pure pour le prŽsent constant et justifie par des considŽrations psychologiques sa dŽcroissance au cours du temps. La troisime approche enfin justifie par l'incertitude sur le futur l'utilisation d'un taux d'escompte de la consommation dŽcroissant au court du temps et faible ˆ long terme. On met en Žvidence la grande difficultŽ qu'il existe ˆ dŽterminer la Ç bonne È procŽdure concernant le choix d'un taux d'actualisation. Les arguments qui conduisent ˆ adopter un taux d'escompte de la consommation dŽcroissant au cours du temps sont cependant trs convaincants, et l'article plaide pour cette approche. Le Royaume-Uni (dans le "Green Book" ) et la France (dans le rapport du groupe Lebgue pour le Commissariat GŽnŽral au Plan) la retiennent d'ailleurs officiellement depuis peu, bien que d'importantes difficultŽs d'ordre pratique subsistent.
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