Las zonas mineras españolas a finales del XIX

PRESENTACIÓN Jugh James Rose, capellán de las compañías mineras inglesas, francesas y alemanas de Linares, es el autor de la obra Untrodden Spain and her black country being sketches of the life and character of the Spaniard of the interior publicada en dos volúmenes en Londres en 1875. De él sabemos que ejerció como capellán del ejército en Dover y que desde 1873 a 1875 estuvo en Linares, pasando con posterioridad a Jerez y Cádiz. Alto y con el cabello y ojos oscuros tenía aspecto de español. Fue corresponsal de The Times ocupándose de asuntos sociales españoles. En 1877 publicó otra obra sobre España titulada Among the Spanish People en la que recoge sus experiencias de viaje mientras convivía con los campesinos cuya forma de hablar había aprendido. En 1876 volvió a Inglaterra delicado de salud, donde murió dos años más tarde. Jugh James Rose apunta que algunos de los relatos que ofrece en su libro ya habían sido publicados en Macmillans Magazine simplemente como una colección de notas o cartas escritas durante el caluroso verano de 1873 y que fue a instancias de un amigo cuando se decidió a recopilar y a seleccionar sus artículos y enviarlos al editor de la revista, quien los recibió de muy buen grado, si bien el autor es consciente de que están escritos de una forma sencilla, sin ningún tipo de pretensión de belleza en cuanto a lenguaje o estilo, con la única intención de relatar sus experiencias entre las gentes sencillas de las zonas del interior, «donde, tanto el vino como el chiste le resultan ásperos al paladar, pero donde el español, ya sea caballero o campesino siempre es agradable, generoso y siempre está dispuesto a ayudar al extranjero en su trabajo». Jugh James Rose antes de publicar esta colección de artículos dice que los envió para su revisión a un inglés que había vivido en España durante veinte años y que éste le dijo: «Son realmente muy verídicos». Fueron muchas las razones que hicieron que este capellán inglés aceptara una oferta de empleo en un distrito minero del interior de España y que por consiguiente comprara un pasaje en el barco de vapor de nombre Lisboa hasta Gibraltar, el puerto más cercano. Una de estas razones fue su deseo de ver otras tierras y conocer otras gentes. España aparecía en todos los periódicos ingleses como una tierra en la que reinaba la anarquía, los derramamientos de sangre y la agitación. Pero, quizás, esto sólo servía para incrementar el deseo de visitarla, «tierra de bailes y coplas, la tierra del olivo y la vid, la tierra donde desde 711 a.D. al 1492 las costumbres paganas, cristianas, árabes y españolas convivieron unas al lado de otras, la tierra de los calores tropicales y de las nieves perpetuas de Sierra Nevada, de todo aquello que el corazón ha deseado ver desde siempre y que ahora tenía la posibilidad de hacerlo». Otra razón que apunta es que Inglaterra en lo que se refiere a posibilidades profesionales estaba saturada, «vete al extranjero y si Dios quiere que tu salud aguante el clima, al menos tendrás trabajo y ganarás más dinero, y sobre todo, experiencia». Así pues, embarcó en Shadwell Basin el 21 de junio de 1873 y llegó a Gibraltar el 30 del mismo mes después de una escala en Lisboa, continuando al día siguiente rumbo a Málaga. En Gibraltar le habían dicho que no se le ocurriera volver a Cádiz ya que habían cortado la comunicación y que la ciudad estaba en «estado de sitio», Málaga no estaba mucho mejor. Desde Málaga, donde dos mil voluntarios malagueños, mal armados y que tenían intención de proclamar la independencia de Sevilla, habían entrado en la ciudad precedidos por su banda y sus cuatro cañones Jugh James Rose prosiguió viaje a Córdoba sin dilación, pasando por Álora hasta Linares, donde dice que al llegar lo que más le sorprendió al principio era el terrible estado en el que se encontraban las calles: «no están pavimentadas pero en alguna época de la antigüedad fueron «empedradas» con grandes piedras, muchas de las cuales se han desprendido dejando agujeros de un pie de profundidad».