Processus d'innovation et rupture : le cas des matériaux nouveaux dans la construction automobile

[fre] La construction automobile a été une activité fortement affectée par la crise de l'énergie. Dans un premier temps, l'augmentation très sensible du coût d'utilisation des véhicules automobiles a fortement incité les constructeurs à développer la substitution de matériaux dans le sens de l'allégement du poids des véhicules. Dans un second temps, l'apprentissage acquis à l'occasion de ce mouvement d'allégement à permis de révéler la capacité des matériaux nouveaux (plastiques techniques et céramiques thermomécaniques) à dégager d'importants gains liés à la reconception des objets et des processus. Ces perspectives de reconception sont en accord avec l'évolution générale de la demande. Mais elles posent un problème théorique : l'analyse de processus d'innovation peut-elle et doit-elle tenir compte de ces perspectives avant qu'elles ne se réalisent dans la pratique ? Nous avons tenté de justifier une réponse positive à cette question. Notre explication s'appuie sur l'existence d'un processus technique qui, par incrémentations successives, détermine une rupture dans la conception des objets, des processus et des organisations industriels, et sur l'analyse d'un comportement économique spécifique : le comportement de rupture. Celui-ci fonctionne comme un processus structuré par les anticipations de reconception. Il se concrétise par une accumulation de petites décisions allant dans le sens de la réduction ex ante du coût de rupture. Nous indiquons que la partie non réductible de ce coût permet d'expliquer les effets d'annonce observés lors du processus d'innovation concernant l'adoption, par les constructeurs automobiles, de la nouvelle technologie des matériaux. A l'instar des anticipations de reconception, ces effets apparaissent comme des facteurs objectivement nécessaires au déterminisme des changements technologiques majeurs. La construction automobile a été une activité fortement affectée par la crise de l'énergie. Dans un premier temps, l'augmentation très sensible du coût d'utilisation des véhicules automobiles a fortement incité les constructeurs à développer la substitution de matériaux dans le sens de l'allégement du poids des véhicules. Dans un second temps, l'apprentissage acquis à l'occasion de ce mouvement d'allégement à permis de révéler la capacité des matériaux nouveaux (plastiques techniques et céramiques thermomécaniques) à dégager d'importants gains liés à la reconception des objets et des processus. Ces perspectives de reconception sont en accord avec l'évolution générale de la demande. Mais elles posent un problème théorique : l'analyse de processus d'innovation peut-elle et doit-elle tenir compte de ces perspectives avant qu'elles ne se réalisent dans la pratique ? Nous avons tenté de justifier une réponse positive à cette question. Notre explication s'appuie sur l'existence d'un processus technique qui, par incrémentations successives, détermine une rupture dans la conception des objets, des processus et des organisations industriels, et sur l'analyse d'un comportement économique spécifique : le comportement de rupture. Celui-ci fonctionne comme un processus structuré par les anticipations de reconception. Il se concrétise par une accumulation de petites décisions allant dans le sens de la réduction ex ante du coût de rupture. Nous indiquons que la partie non réductible de ce coût permet d'expliquer les effets d'annonce observés lors du processus d'innovation concernant l'adoption, par les constructeurs automobiles, de la nouvelle technologie des matériaux. A l'instar des anticipations de reconception, ces effets apparaissent comme des facteurs objectivement nécessaires au déterminisme des changements technologiques majeurs. [eng] The automobile industry has been severely affected by the energy crisis. The substantial rise in user-costs of vehicle has been a strong incentive for automobile firms to develop the use of lighter materials, especially technoplastics and thermomechanical ceramics. Experience gained from this trend towards lighter materials has proved that they can tangibly reduce production costs if their capacity to redesign vehicles is fully exploited. The technological expectations linked to this capacity are corresponding to the general evolution of demand. But they raise a theoretical problem : should the analysis of the process of innovation take these expectations into account before they enter into practical use ? In this article, we have tried to support a positive answer to the above question. Our explanation is based on the observation of an incremental process which involves ruptures (in design and in industrial processes and organizations) and on the analysis of a specific behavior : the rupture behavior. This behavior is determined by re-design expectations and characterized by the accumulation of small decisions which tend to reduce the ex ante disruption cost. We indicate that the non-reducible part of this cost allows to explain the announcement effects observed during the process of adoption of new materials in the automobile industry. Joined with the re-design expectations, these effects are identified as factors which are necessary to insure the determinism of major technological changes. The automobile industry has been severely affected by the energy crisis. The substantial rise in user-costs of vehicle has been a strong incentive for automobile firms to develop the use of lighter materials, especially technoplastics and thermomechanical ceramics. Experience gained from this trend towards lighter materials has proved that they can tangibly reduce production costs if their capacity to redesign vehicles is fully exploited. The technological expectations linked to this capacity are corresponding to the general evolution of demand. But they raise a theoretical problem : should the analysis of the process of innovation take these expectations into account before they enter into practical use ? In this article, we have tried to support a positive answer to the above question. Our explanation is based on the observation of an incremental process which involves ruptures (in design and in industrial processes and organizations) and on the analysis of a specific behavior : the rupture behavior. This behavior is determined by re-design expectations and characterized by the accumulation of small decisions which tend to reduce the ex ante disruption cost. We indicate that the non-reducible part of this cost allows to explain the announcement effects observed during the process of adoption of new materials in the automobile industry. Joined with the re-design expectations, these effects are identified as factors which are necessary to insure the determinism of major technological changes.