Entreprises et espace : le cas de l’Europe continentale du Nord-Ouest du milieu du XVIIIe siècle à la fin du XXe siècle

Cet article présente les principaux résultats d’une recherche menée par une équipe multinationale sur les relations entre entreprises et espace en Europe continentale du Nord-Ouest depuis le milieu du XVIII e siècle. Diverses par la taille, les activités, le mode d’organisation, les entreprises de cet espace ont été peu à peu dépassées par l’évolution, malgré leur efficacité durant l’industrialisation. Récusant la vision qui en rend responsables les insuffisances du patronat ou de la main-d’œuvre, l’explication proposée privilégie les mutations des relations avec l’environnement. Subissant de lourdes contraintes géopolitiques, devenues moins complémentaires les unes des autres, perdant leur autonomie face au monde extérieur, elles ont été à la fois acteurs et victimes de l’effacement d’un modèle régional d’industrialisation naguère cohérent. Cette évolution appelle la comparaison avec d’autres cas, dans le cadre du regain d’intérêt suscité actuellement par l’analyse spatiale en histoire économique.